Гідроенергетика дає майже третину електроенергії, що використовується у всьому світі. Норвегія, де електроенергії на душу населення більше, ніж де-небудь, живе майже виключно за рахунок гідроенергії.
На гідроелектростанціях (ГЕС) і гідроакумулюючих електростанціях (ГАЕС) використовується потенційна енергія води, що нагромаджується за допомогою дамб. Біля основи греблі розташовані гідротурбіни, що обертаються під тиском води, і ротори генераторів електричного струму. Існують дуже великі ГЕС. Широко відомі дві великі ГЕС в Росії: Красноярська (6000 МВт) і Братська (4100 МВт).
Найбільша ГЕС в США — Гренд-Кулі потужністю 6480 МВт. У 1995 р. на гідроенергетику припадало бл. 7 % електроенергії, що виробляється в світі. Гідроенергія — один з найдешевших і найчистіших енергоресурсів. Цей ресурс постійно поновлюється за рахунок припливу річкової і дощової води.
