Антарктида визначальним чином впливає на клімат Південної півкулі. Завдяки наявності поясу низького тиску навколо материка навколишні моря — найбільш штормові наземній кулі. На півночі від 60° пд. ш. переважають західні вітри, які часто досягають ураганної сили. Між 60° пд. ш. і берегом материка в основному дують східні вітри. Швидкість і повторюваність вітрів в Антарктиді не мають собі рівних у світі.
Клімат Антарктиди відрізняється дуже холодною зимою і менш холодним літом. Середні літні температури не підіймаються вище за точку замерзання води. Середня річна температура на Південному полюсі -50 °С. Найнижча температура повітря, -89,2 °С, була зафіксована на радянській станції Схід 21 липня 1983 р. Антарктида — це пустеля з середньою річною кількістю опадів менше за 100 мм. Розподіл опадів (головним чином снігу) на території континенту нерівномірний: від менш як 50 мм в центральній частині Східної Антарктиди до більш як 600 мм на півночі Антарктичного п-ова. Антарктида — материк найсильніших вітрів.
Погану славу мають стічні вітри, що утворюються через охолоджування нижніх шарів повітря при взаємодії з льодовиковим покривом. У результаті нижні шари повітря стають більш щільними, ніж ті, що знаходяться вище; це зумовлює стікання щільного холодного повітря по поверхні льодовикового щита в напрямі узбережжя з послідовним наростанням швидкості руху. При перетині гірських ланцюгів і горбів швидкість вітру може досягати 320 км/год.
