Как ни малы отклонения действительного ветра в свободной атмосфере от градиентного, именно они имеют решающее значение для изменений атмосферного давления.
Атмосферное давление на каждом уровне, как мы знаем, равно весу вышележащего столба воздуха, т. е. пропорционально массе воздуха в этом столбе. Убыль массы воздуха в атмосферном столбе над тем или иным пунктом приводит к падению давления, увеличение массы воздуха — к росту давления.
Над любым уровнем в свободной атмосфере масса воздуха может меняться, между прочим, вследствие вертикальных движений воздуха. При нисходящем движении часть воздуха будет уходить ниже данного уровня, и давление на этом уровне будет убывать. В случае восходящего движения наблюдается обратное.
Но на земной поверхности давление не может изменяться вследствие вертикальных движений. Для этого нужны горизонтальные перемещения воздуха. Они являются основной причиной изменений давления на любом уровне, а на земной поверхности — единственной причиной.
Горизонтальное перемещение воздуха может приводить, а может и не приводить к изменениям давления, смотря по своим особенностям. Если, например, допустить, что ветер геострофический и дует в широтном направлении и при этом температура воздуха везде одинаковая, то изменений в распределении давления вовсе не будет. Распределение массы воздуха при указанных условиях не менялось бы, а следовательно, не менялось бы и распределение давления. Но при движении из одних широт в другие даже и при градиентном ветре были бы небольшие изменения давления. В действительности давление все время меняется, и подчас очень сильно. Меняется оно как раз за счет отклонений действительного ветра от градиентного. При этом значительные отклонения действительного ветра от градиентного вследствие трения могут менять распределение давления только в одну сторону, именно выравнивать разности давления, т. е. заполнять циклоны и ослаблять антициклоны. В действительности же всегда наблюдается также и возрастание разностей давления, т. е. углубление циклонов и усиление антициклонов. Эти изменения в барическом поле происходят в первую очередь за счет таких отклонений действительного ветра от градиентного в свободной атмосфере, при которых имеются составляющие ветра, направленные против градиента.
