Арктика — північна полярна область Землі, що включає Північний Льодовитий океан і його моря: Гренландське, Баренцеве, Карське, Лаптєвих, Східно-Сибірське, Чукотське і Бофорта, а також море Баффіна, затока Фокс-Бейсін, численні протоки і затоки Канадського Арктичного архіпелагу, північні частини Тихого і Атлантичного океанів; Канадський Арктичний архіпелаг, Гренландію, Шпіцберген, Землю Франца-Йосифа, Нову Землю, Північну Землю, Новосибірські о-ви і о. Врангеля, а також північне узбережжя материків Євразія і Північна Америка.
Межу Арктики нерідко проводять по Північному полярному колу (66°33' пн. ш.), однак місцями арктичні умови проявляються і у південніших районах. Іноді південна межа Арктики пов'язується з положенням ізотерми найбільш теплого місяця 10 °С (за винятком районів зі середньорічною температурою вище від 0 °С). Ізотерма 10 °С приблизно збігається з північною межею поширення деревної рослинності.
Північне полярне коло є межею, північніше за яку Сонце не підіймається над горизонтом під час зимового сонцестояння (21 грудня) і не заходить за горизонт під час літнього сонцестояння (21 червня). На півночі тривалість полярного дня і полярної ночі зростає, досягаючи на Північному полюсі до півроку. Під час довгої полярної ночі світло надходить тільки від Місяця і полярних сяйв.
