До середини XVIII століття свідчення про природу України надавали
мандрівники і літописці. Перші письмові відомості про території України
є джерелами не тільки географічних, але й історичних знань. Цінні геогра-
фічні відомості містяться у праці «Історія» давньогрецького вченого Геродо-
та. В ній вказуються тодішні назви річок і місцевостей на території України.
Подібні відомості наводять у своїх працях і давньоримські вчені Страбон,
Клавдій Птоломей, Пліній Старший. У Київському літописі 1187 року
вперше згадується географічна назва нашої землі — Україна. Надзвичайно
цікаві відомості з географії України містить книга французького інженера
Г. Л. де Боплана «Опис України», у якій він навів характеристику Києва,
описав запорожців, склав детальні карти українських земель тощо.
З XVIII століття почалися наукові дослідження території України.
Для пізнання природних умов і ресурсів України мали значення відкриття
Г. Капустіним родовищ кам’яного вугілля в Донбасі (1721 p.), вивчення ро-
довищ залізних руд у долині р. Саксагані академіком Петербурзької академії
наук і мистецтв В. Зуєвим (1781—1782 pp.) і його ж опис природних умов,
населення і господарства Лівобережної України і Причорномор’я. У 1793—
1794 pp. експедиції академіків П. Палласа та І. Гюльденштедта вивчали
ґрунти, рослинність, тваринний світ України.
Значний внесок у вивчення географії України зробили вчені Київського,
Львівського, Одеського, Харківського університетів. У 1873 р. у Києві був ство-
рений Південно-західний відділ Російського географічного товариства, одним із
засновників і керівником якого був видатний етнограф і географ П. Чубинський
(відомий і як автор тексту національного гімну «Ще не вмерла України...»). Ре-
зультати досліджень його експедицій були видані під назвою «Роботи етногра-
фічно-статистичної експедиції в Західно-російський край» (1872—1878 pp.).
Велике значення для розвитку географії України мало створення в уні-
верситетах кафедр географії (з 30-х pp. XIX ст.). Кафедру фізичної географії
відкрив у Харківському університеті проф. А. Краснов (1889 p.).
У 1918 р. у Києві була заснована Академія наук України, учені якої дослі-
джували природні умови і ресурси, господарство і населення держави. Заснов-
ник і перший президент Академії наук України — академік В. Вернадський
(1863—1945 pp.).
Одним із засновників фізичної географії в Україні був академік С. Руд-
ницький (1877—1937 рр.). Йому належать наукові праці з геоморфології,
історичної і соціально-економічної географії, картографії, краєзнавства,
фізичної географії України. У 1927 р. він заснував у Харкові (тоді столиця
України) Український науково-дослідний інститут географії і картографії,
провів експедиційні дослідження на територіях Наддніпрянщини, Донецької
височини, Волині.
За останні роки українськими географами були створені Атлас природних
умов і ресурсів України і тритомна «Географічна енциклопедія України»,
електронна версія пілотного проекту національного атласу України, елект-
ронні навчальні атласи для середньої школи, електронні підручники тощо;
створені каталоги географічної інформації в Інтернеті.
