Великий барєрний риф

Великий Бар'єрний риф був відкритий у 1770 р. англійським море­плавцем Дж. Куком. Риф простягся більше ніж на 2000 км паралельно північно-східному узбережжю Австралії. Він складається приблизно з 3000 окремих, сполучених один з одним коралових острівців, які зна­ходяться на різних стадіях розвитку і розділені вузькими протоками. У деяких місцях, наприклад, біля мису Мелвілл на півночі, риф являє собою вузьку смужку коралів, у той час як на півдні, біля мису Меніфолд, його ширина досягає 320 км. На Великому Бар'єрному рифі знаходиться майже 350 видів коралів, які відрізняються один від од­ного за формою, розміром і кольором. Деякі з них — мікроскопічні, інші ж (наприклад, корали-мозговики, які своєю округлою формою і поверхневими борозенками зовні нагадують людський мозок) можуть досягати в діаметрі 2 м. На зовнішній межі рифу живуть гумоподібні види, здатні витримати хвилі прибою, у той час як ніжні різновиди повинні ховатися у спокійних місцях. Вода, в якій знаходяться кора­ли, може бути безбарвною, блакитного або кольору індиго, і самі вони змінюють свій колір від блідого до темно-рожевого, насичено-жовтого, синього і яскраво-зеленого. В умовах жорсткої конкурентної бороть­би, що ведеться на рифах, різні види коралів виробили свої власні методи виживання. Одні просто обганяють своїх конкурентів у рості. Наприклад, деякі види акропори здатні за рік збільшити свій життє­вий простір на 26 см2. Інші можуть змінювати форму в залежності від глибини, на якій вони проживають. На великих глибинах, де мало світла, вони ростуть вшир, а там, де багато сонця, у них відростають довгі «пальці». Великий Бар'єрний риф — чудове місце для життя більш ніж 1400 видів риб і молюсків, не кажучи вже про актинії, черв'яків, губки і птахів.

Корали становлять лише 10 % видової різноманітності живих орга­нізмів рифу. Деякі рифові риби привертають увагу своїм яскравим за­барвленням. Інші успішно маскуються: так, морський йорж одягнутий у довгі складки шкіри, що робить його схожим на камінь, покритий водоростями. Групери можуть вмить змінити колір і форму, зливаючись з навколишнім середовищем.

Екологічну рівновагу коралового рифу можна легко порушити на­віть незначними змінами. У 60—70-х роках XX ст. над Великим Ба­р'єрним рифом нависла загроза, коли надмірно збільшилася попу­ляція морської зірки, прозваної «терновим вінцем». Вона випускає свої травні соки на коралові поліпи і вбиває їх. Винними у цьому були мисливці за сувенірами, що збирали на рифі тритонів, хижих молюс­ків, які втримували чисельність «тернового вінця» на низькому рівні. Охорона тритонів призвела до того, що популяція «тернових вінців» знову скоротилася, однак на відновлення деяких ділянок рифу потрі­бно бл. 40 років.

Розділ сайту: