На климатологических картах видно, что над материками внетропических широт зимний режим повышенного давления сменяется летним режимом пониженного давления. Кроме того, субтропические антициклоны над океанами северного полушария перемещаются от января к июлю с юга на север и от июля к январю — обратно, а субполярные депрессии над океанами от зимы к лету ослабевают. Все это может привести к тому, что в некоторых районах внетропических широт преобладающие барические градиенты резко меняют свое направление от зимы к лету.
Там, где распределение давления в течение сезона обладает достаточной устойчивостью и где оно резко меняется от сезона к сезону, сходные изменения должны происходить и в режиме ветра. В одном сезоне ветры определенного направления (квадранта или октанта горизонта) будут преобладать над ветрами всех других направлений. В противоположном сезоне преобладающее направление сменится на противоположное или близкое к противоположному. Такой режим ветра и называется внетропическими муссонами; в основном они сходны с описанными выше тропическими муссонами.
Муссонный режим ветра во внетропических широтах, как и в тропических, не ограничивается нижним слоем воздуха, а захватывает значительную толщу тропосферы. Еще выше господствует общий, в основном западный, перенос воздуха.
Внетропические муссоны особенно хорошо выражены на востоке России и северо-востоке Китая и над прилегающими морями. Зимою над Восточной Азией держатся устойчивые антициклоны, а над морем возникают одна за другой серии циклонов. Воздушные течения над восточной окраиной Азии имеют в это время преимущественное направление с севера или северо-запада в соответствии с барическим полем. Это — зимний муссон. В ряде районов он создает вынос воздуха в нижних слоях атмосферы через береговую линию с суши на море.
Летом над Азией преобладает пониженное давление, а над прилегающими морями давление повышено; отсюда устанавливается преобладание над Дальним Востоком южных и юго-восточных течений с моря — летнего муссона. Внетропические муссоны северо-восточного Китая в более южных широтах переходят в тропические муссоны юго-западного Китая.
Сходные, но не столь резко выраженные условия на менее обширных площадях наблюдаются и в некоторых других районах внетропических широт.
Если зимний муссон имеет составляющую с суши на море (в некоторых районах этого может и не быть), он связан с холодной сухой погодой в полосе, охваченной муссонной циркуляцией. Если летний муссон направлен с моря на сушу (что тоже не строго обязательно), он связан с понижением температуры и значительными осадками в муссонном районе. Эти осадки преимущественно циклонические и, в меньшей степени, конвективные или орографические. Конечно, в любом муссонном районе в каждый сезон, кроме ветров преобладающего направления, могут (правда, реже) наблюдаться ветры и других направлений.
Не нужно думать, что внетропические муссоны связаны с неизменным наличием над тем или иным районом летом циклона, зимой антициклона или наоборот. Мы неоднократно отмечали, что такой неизменности в природе не существует. В действительности в муссонных районах имеется преобладание одних барических систем над другими. Например, при режиме зимнего муссона над Восточной Азией в течение зимы сменяется целый ряд антициклонов и более или менее регулярно антициклон частично или полностью «сползает» с материка на океан. В такие периоды, естественно, происходит перебой в режиме муссона.
