Політична карта світу у вузькому значенні слова — це географічна карта земної кулі, на якій позначені всі країни світу. У широкому розумінні — зведення відомостей про політичну географію світу. Сучасна політична карта світу нараховує 236 держав і територій.
З точки зору міжнародного права вони поділяються на два типи: незалежні держави і залежні території (колонії, що знаходяться під опікою, заморські території тощо). Незалежна держава володіє суверенітетом, територією і кордонами, проводить незалежну зовнішню і внутрішню політику, має міжнародне визнання, ефективну систему керівництва життям суспільства, свої національні атрибути — герб, прапор, гімн.
На залежні території в 90-ті роки XX ст. припадало бл. 0,7 % площі суходолу і менш як 0,3 % населення.
Політико-адміністративна карта — географічна карта, що відображає політичний розподіл або політико-адміністративний устрій території. Основними елементами змісту політико-адміністративних карт є: держави, політичні і адміністративні кордони, столиці, адміністративні центри, населені пункти, шляхи сполучення.
