Амазонка — річка в Південній Америці, переважно на території Бразилії, найповноводніша, найширша і найглибша та друга за довжиною у світі. Довжина від верхів'я р. Мараньйон 6,4 тис. км, від початку р. Укаялі понад 7 тис. км. Площа басейну 7180 тис. км2 (найбільша у світі). Впадає в Атлантичний океан.
Понад 500 приток (з них 17 довжиною більше за 1500 км): Укаялі, Мадейра, Тапажос, Шингу, Іса, Жапура, Ріу-Негру тощо. Середня витрата води 220 тис. м3/с. Припливи розповсюджуються на 1400 км від гирла. Судноплавна на 4300 км. Основні порти: Ікітос, Манаус, Обідус, Сантарен, Белен. Гирло Амазонки було відкрите у 1500 p., коли іспанська експедиція на чолі з В. Пінсоном увійшла в нього і піднялася уверх на 80 км. Через 40 років інший іспанський загін — 50 чоловік під командуванням Ф. де Орельяни — здійснив подорож від далеких Анд по річках Напо і Амазонка до Атлантичного океану. До XIX ст. натуралісти нарешті взялися за вивчення секретів річок Амазонії і навколишніх лісів. З 1848 по 1859 р. англійський дослідник Г. Бейте виявив тисячі видів комах, а ботанік Р. Спрус зібрав зразки майже 7000 невідомих науці рослин.
Вченим відомі понад 2000 видів риб, що водяться у водах Амазонки, — це в десять разів більше, ніж у всіх європейських річках разом взятих, і в три рази більше, ніж у великій африканській річці Конго. Тут і граціозні терра, і смертельно небезпечні скати, і електричні вугри. Найбільш широку, але сумну популярність мають піраньї. Довжина цих риб не перевищує 30 см. Вони полюють зграями і своїми гострими як бритва зубами можуть швидко з'їсти великого малорухомого ссавця, особливо якщо він поранений. Однак, усупереч поширеному уявленню, така здобич для піраній — виключення; вони харчуються переважно рибою, а також насінням и плодами.
Найбільші хижаки у басейні Амазонки — чорні каймани; відомі випадки, коли ці алігатори довжиною до 4,6 м нападали на людиней. Але, як правило, їхньою здобиччю стають водні ссавці, такі, як амазонський ламантін, і мешканці лісу, наприклад, тапіри і водосвинки, на яких кайман полює у місцях водопою. Завдяки неймовірній різноманітності рослинного і тваринного світу ці місця можна вважати найбільшою природною скарбницею. Щільність рослинності тут така, що на 1 га припадає 900 т біомаси.
